在柴油发电机中，活塞环环槽周围装有一定弹性的金属开口环。这种金属环叫活塞环。活塞环是柴油发电机的关键部件之一，其工作性能直接影响柴油发电机的质量和可靠性。
　　根据活塞环的不同用途，活塞环分为气环和油环。
　　气环的主要作用是与活塞、气缸盖和气缸套形成密封的燃烧室空间，防止燃烧室内的高温高压气体从活塞间隙流入曲轴箱，还有气缸壁。
　　油环的主要作用是保证油在缸套内壁均匀分布，防止油进入燃烧室。如果机油进入燃烧室，柴油发电机会燃烧机油，排气管会冒出蓝烟，也会增加排气门和燃烧室的积碳，增加机油量。
　　活塞环在长期使用过程中容易严重磨损、弹性减弱、内胶和损坏。
　　活塞环的结构主要根据开口的形状和截面来确定。开口的形状通常是直的、斜的和梯形的。这三种开口活塞环各有优缺点，但目前最常用的是直口和斜口活塞环。根据气环的截面状态，一般可分为矩形环、扭曲环、锥形环、桶面环和梯形环。矩形环加工方便，导热性能好，广泛应用于各种活塞环。
　　根据油环结构的不同，一般可分为普通油环、弹簧胀圈油环和组合钢板油环。弹簧胀圈油环和普通油环在这三种油环中应用广泛。
　　活塞销通常由低碳钢或低碳合金钢制成。表面经渗碳淬火处理，硬度高，提高耐磨性。保持内部韧性有利于承受和冲击载荷。
　　活塞销一般做成中空的短圆管。外圆具有较高的加工精度和光洁度，不允许有凹槽和间隙。内孔通常是圆柱形的。根据活塞销的承载能力，部分内孔形成锥形结构。
　　活塞销的主要作用是连接活塞和连杆，将活塞顶部的气体压力和活塞组往复运动的惯性力传递给连杆。
　　目前，活塞销与活塞销座和连杆小端衬套孔有两种组合，一种是半浮动活塞销，另一种是全浮动活塞销，即活塞销和销。座孔为过渡（或间隙），与连杆小端衬套孔为间隙。目前高速柴油机多采用全浮动活塞销，因为这种配合形式的活塞销旋转缓慢，可以保证沿圆周磨损的均匀性。